A menos de una semana para navidad, el espíritu navideño que cada año transforma hogares, barrios y ciudades ya se siente. Las luces, adornos y, especialmente, el árbol de Navidad, vuelven a tomar protagonismo en esta época del año. Pero ¿de dónde surge esta tradición que hoy parece universal?
Raúl La Torre, historiador y coordinador de Extensión Cultural de la Universidad de los Andes (Uandes), explica que el árbol de Navidad es el resultado de una mezcla de tradiciones muy antiguas. “El árbol de Navidad tiene un origen que mezcla diferentes tipos de tradiciones, empezando por el paganismo y luego, hay toda una cristianización del árbol”, señala.
Mucho antes del cristianismo, los pueblos del norte de Europa decoraban árboles durante el solsticio de invierno como un símbolo de vida y renovación, precisamente en los días más oscuros del año.
Con el tiempo, estas costumbres se integraron a celebraciones cristianas medievales, donde surgió el llamado “árbol de paraíso”, adornado con manzanas y diversas frutas, explica el historiador. Sin embargo, “el árbol navideño moderno aparece recién en el siglo XVI en Alemania, cuando comenzó a decorarse con velas, espejos y elementos brillantes, en una práctica asociada especialmente al luteranismo”, detalla La Torre.
El árbol de Navidad en la actualidad
La gran expansión llegó en el siglo XIX, impulsada por la reina Victoria y el príncipe Alberto, cuya célebre fotografía junto a un árbol de Navidad popularizó definitivamente esta tradición en Europa y luego en el resto del mundo.
En la actualidad, el árbol de Navidad está presente en numerosos países, adaptándose a sus propias costumbres y materiales. “En nuestra parte son árboles ficticios similares a un pino”, menciona La Torre, “pero existen muchas partes del mundo donde se introduce un árbol de verdad a las casas”.
Con siglos de historia, el árbol de Navidad sigue siendo un símbolo de esperanza, luz y renovación para millones de familias en este inicio de diciembre.
