A más de 2.500 metros de altura, en uno de los lugares privilegiados del planeta para observar el universo, autoridades nacionales y regionales llegaron hasta el Observatorio Las Campanas de Carnegie Science, para conocer en terreno la construcción del Telescopio Magallanes Gigante, una de las mayores infraestructuras científicas que se desarrollan actualmente en Chile.
Entre los asistentes estuvieron Magdalena Calcagni, jefa de la División de Tecnologías Emergentes del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación; Katherine Pino Godoy, seremi de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación de Atacama; David Olivares Calvo, seremi del Medio Ambiente de Atacama; Jovanka Rendic Veliz, seremi del Medio Ambiente de Coquimbo; Andrea Droppelmann, jefa del Departamento de Ciencia, Tecnología, Educación y Astronomía de Cancillería; y Jorge Robledo, director (s) de Sernatur Coquimbo.
Para Jovanka Rendic, seremi del Medio Ambiente de la Región de Coquimbo, “visitar en terreno la construcción del Telescopio Magallanes Gigante permite dimensionar la magnitud y relevancia de este proyecto para Chile y nuestra región. Es una oportunidad para fortalecer la ciencia, la innovación y el desarrollo, y también para reafirmar nuestro compromiso con la protección de la calidad de nuestros cielos, que son parte de nuestro patrimonio natural”.
Actualmente en construcción en el desierto de Atacama, el Telescopio Magallanes Gigante forma parte de una nueva generación de telescopios extremadamente grandes que permitirá observar el universo con niveles de sensibilidad y resolución sin precedentes. Su diseño reunirá siete de los espejos más grandes del mundo, de 8,4 metros cada uno, que funcionarán en conjunto como una única superficie óptica de 25,4 metros de diámetro.
El encuentro permitió además abordar el valor de proteger las condiciones naturales que hacen posible la observación astronómica ya que la región cuenta con los cielos más limpios y oscuros del cono sur, lo que posiciona a Chile como polo científico a nivel internacional. Esto representa una oportunidad para la zona norte del país, impulsando la demanda de servicios especializados, infraestructura, tecnología, astroturismo e innovación vinculadas a la construcción y futura operación de una de las mayores infraestructuras científicas del mundo.
A juicio de Jorge Robledo, director regional (s) de SERNATUR Coquimbo, “el impacto que se genera con la instalación de observatorios científicos en la región, desde el punto de vista del turismo astronómico, nos valida y nos da una certeza de que tenemos los cielos más limpios del mundo. Esa es una característica que, a nivel nacional, nos diferencia en el turismo mundial”.
El emplazamiento del proyecto es parte fundamental de sus capacidades. Las Campanas, en el Valle del Huasco al sur del desierto de Atacama en la frontera entre las regiones de Atacama y Coquimbo, cuenta con más de 300 noches al año con condiciones ideales para observaciones ópticas e infrarrojas, gracias a factores como su elevada altitud, baja presencia de vapor de agua, estabilidad atmosférica y oscuridad de sus cielos. Estas características han convertido al norte del país en un territorio estratégico para la astronomía de escala mundial.
“La construcción del Telescopio Magallanes Gigante marca un nuevo capítulo para Las Campanas. Durante más de cinco décadas, las condiciones excepcionales de este lugar han permitido a Carnegie Science y sus socios construir aquí los telescopios más avanzados del mundo, y hacer investigación de frontera en astronomía. Recibir a las autoridades en el observatorio es también una oportunidad para mostrar por qué debemos proteger estos cielos y asegurar que puedan seguir sosteniendo la investigación astronómica durante las próximas décadas”, señaló Guillermo Blanc, director del Observatorio Las Campanas.
Las características únicas del nuevo telescopio en construcción permitirán abordar algunas de las principales preguntas de la astronomía contemporánea: desde estudiar las atmósferas de planetas ubicados fuera del sistema solar en busca de señales asociadas a habitabilidad, hasta comprender cómo nacen y mueren las estrellas, cómo evolucionan las galaxias y cuál es la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura.
Conocer el sitio del proyecto desde el lugar donde se construye permite dimensionar no sólo su escala científica, sino también la oportunidad que representa para el país. “Chile tiene condiciones excepcionales que lo han convertido en un referente mundial para la astronomía, y nuestro desafío es que ese liderazgo también genere oportunidades para los territorios que hacen posible esta ciencia. Que autoridades puedan conocer el proyecto en terreno nos permite fortalecer ese vínculo y avanzar en una mirada compartida sobre cómo la astronomía puede contribuir a la ciencia, la educación, el turismo y el desarrollo regional, resguardando al mismo tiempo los sitios astronómicos que constituyen la base de este liderazgo”, comentó Oscar Contreras-Villarroel, vicepresidente y representante en Chile del Telescopio Magallanes Gigante
Con una colaboración internacional integrada por 16 universidades e instituciones líderes de investigación de siete países, el Telescopio Magallanes Gigante proyecta iniciar sus operaciones durante la década de 2030. Su construcción, y posterior operación que se proyecta en más de 50 años, busca sumar una nueva capacidad científica de escala global desde Chile y profundizar el vínculo entre astronomía, territorio y desarrollo que durante décadas ha situado al país en un lugar privilegiado para explorar el universo.
