Las tormentas eléctricas han acompañado a distintos sistemas frontales registrados en el país durante las últimas semanas. En estos episodios, la actividad atmosférica puede generar descargas de enorme intensidad en apenas una fracción de segundo.
En este contexto, comprender qué ocurre durante una descarga permite dimensionar mejor un fenómeno que muchas veces se percibe principalmente a través de relámpagos y truenos.
Miguel Torres, ingeniero eléctrico y académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes (Uandes), explica que un rayo se produce por la acumulación de cargas eléctricas en las nubes y puede alcanzar temperaturas cercanas a los 30 mil grados Celsius y corrientes superiores a los 30 mil amperes.
“Es la energía de 1 millón de cargadores de celular”, señala el experto para graficar su potencia, capaz de destruir estructuras, dañar equipos y causar lesiones graves e incluso la muerte.
Los espacios de mayor exposición
Aunque el impacto directo sobre una persona es relativamente poco frecuente, sus consecuencias pueden ser graves debido a la enorme cantidad de energía involucrada. La exposición, además, aumenta dependiendo del lugar en que alguien se encuentredurante una tormenta.
“Las personas que se encuentran en espacios abiertos, cerca de árboles aislados, en cuerpos de agua o en zonas elevadas presentan un mayor riesgo de ser alcanzadas”, precisa Torres.
Efectos en viviendas y edificios
Por otro lado, los efectos de una tormenta eléctrica también pueden extenderse a los hogares. “Los rayos generan sobretensiones transitorias que pueden ingresar a viviendas y edificios a través de líneas eléctricas, telefónicas o redes de datos”, explica el ingeniero eléctrico.
Estas sobretensiones pueden dañar computadores, servidores y electrodomésticos, además de provocar fallas en sistemas de telecomunicaciones, interrupciones de servicios críticos e incendios por sobrecalentamiento de conductores.
