La NASA ya dio un nuevo paso en su programa Artemis, con el que busca preparar el regreso humano a la Luna. La agencia anunció la tripulación de Artemis 3, misión prevista para 2027 que no tendrá como objetivo alunizar, sino probar una maniobra clave para futuras expediciones a la superficie lunar.
El ensayo se realizará en órbita terrestre baja y estará centrado en el encuentro y acoplamiento entre la nave Orion y uno o ambos sistemas comerciales de alunizaje. Aunque puede sonar como una prueba técnica, se trata de una operación fundamental para que, más adelante, los astronautas puedan pasar desde la nave que los lleva desde la Tierra al vehículo que descenderá hacia la Luna.
Sebastián Espinosa, astroestadístico y académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes (Uandes), explica que esta misión cumple un rol central dentro de la nueva arquitectura espacial de la agencia.
“Artemis 3 es una de las misiones clave del programa Artemis, con el que la NASA busca consolidar el regreso humano a la Luna”, señala.
Dos naves que deben encontrarse en el espacio
El experto sostiene que Orion será una pieza esencial del viaje, ya que transportará a la tripulación desde la Tierra y permitirá su regreso. Sin embargo, advierte que esa nave no está diseñada para bajar ni operarsobre la superficie lunar.
“Entonces, en esta etapa se requiere un módulo lunar separado, especialmente preparado para bajar a la superficie y luego poder encontrarse con Orion”, explica.
Por eso, el objetivo de Artemis 3 será probar la coordinación entre ambas partes del sistema: la nave principal y el aterrizador que en futuras misiones permitirá completar el descenso.
“Este es el rol importante de Artemis 3, porque lo que busca es entender y analizar el acoplamiento entre Orion y el aterrizador”, afirma Espinosa.
La maniobra será uno de los puntos más sensibles de la misión, porque requiere precisión en un ambiente donde el margen de error es mínimo. “Es una operación igual delicada porque implica que dos naves se encuentren en el espacio, se alineen, se conectan de forma segura y permitan la transferencia de tripulación y sistemas”, detalla el académico de la Uandes.
De esa prueba dependerá parte importante del camino hacia el regreso humano a la Luna. Antes de volver a pisar su superficie, la NASA deberá comprobar que las piezas de su nueva arquitectura pueden encontrarse, conectarse y operar de manera segura fuera de la Tierra.
