En la Región de Antofagasta, capital minera de nuestro país, la operatividad de las empresas no depende únicamente de la maquinaria pesada con la que se trabaja o de las leyes que les rigen, sino que se sustenta, literalmente, del suelo que pisamos. Muestra de ello es que, tanto en las expansiones que se realizan actualmente en Calama y Sierra Gorda como en los proyectos industriales que se desarrollan en Mejillones, Taltal y La Negra, los áridos son la materia prima esencial utilizada para construir caminos internos que soporten camiones de alto tonelaje o para levantar las plataformas industriales. De allí que su elección termine por definir la vida útil y la seguridad de cualquier infraestructura.
Sin embargo, es muy común que, en la práctica, se termine por simplificar su pedido a nombres comerciales como “arena” o “grava”, cuando la realidad es que la estabilidad de una obra depende, en gran medida, de rigurosos criterios técnicos, donde la granulometría, el desgaste y la trazabilidad del material tienen un peso muy importante. Sólo por eso, estamos obligados a ir un poco más allá.
No basta con pedir “arena”, “gravilla” o “base”
A eso se debe que, en el sector de la construcción y la minería, al nombre comercial de un árido se le considere apenas una referencia superficial, pues solicitar un material pétreo sin especificar sus propiedades técnicas puede comprometer muy seriamente la estabilidad de las plataformas, los caminos internos y las bases estructurales. Por lo tanto, al momento de realizar una compra técnica, es imperativo revisar el rango nominal y, sobre todo, la curva granulométrica de este.
Recordemos que un árido para hormigón estructural en una planta en Antofagasta no posee las mismas exigencias que un material destinado a un relleno. Factores como la resistencia requerida, la condición del terreno y el tipo de carga serán los que dicten la especificación. Considerando que un material mal seleccionado puede derivar en asentamientos diferenciales, grietas en el pavimento o el colapso de las capas granulares bajo el peso de la maquinaria pesada.
La granulometría y su uso en la obra
A estas alturas, conviene aclarar que cuando hablamos de granulometría nos estamos refiriendo a la distribución de los tamaños de las partículas que componen el árido. Es decir, al “esqueleto” que permite que el material se acomode de forma densa, reduciendo los espacios vacíos y mejorando la capacidad de soporte.
Por lo tanto, es perentorio saber diferenciar entre los áridos finos, como las arenas para morteros y los estucos; los áridos gruesos, como las gravas y gravillas para hormigón; y las mezclas combinadas, conocidas como bases y subbases, porque el suministro de áridos en Antofagasta para proyectos de gran envergadura, por lo general, requiere de una validación constante de estos rangos con las especificaciones técnicas del mandante. Esto para asegurar que el material despachado a la faena sea consistente con el diseño original.
Guía referencial de materiales y usos
No obstante, para facilitar la selección del material según el uso real de la obra, incluimos a continuación una tabla orientativa que resume las aplicaciones habituales de estos:
| Material | Rango referencial | Usos habituales | Qué conviene verificar |
| Polvo de roca | < 5 mm | Estabilización de suelos, mezclas asfálticas o ajustes de finos. | Contenido de humedad y granulometría. |
| Arena fina | 0,16 – 1,0 mm | Morteros de estuco, enlucidos y mezclas de alta finura. | Presencia de impurezas orgánicas y sales. |
| Arena gruesa | 1,0 – 5,0 mm | Hormigones estructurales, rellenos seleccionados y lechos de tuberías. | Módulo de finura y contenido de finos. |
| Gravilla (Ripio) | 5 – 20 mm | Hormigón armado, prefabricados y capas intermedias. | Forma de la partícula (cubicidad) y desgaste. |
| Grava | 20 – 40 mm | Hormigón masivo, subbases viales y rellenos estructurales. | Tamaño máximo nominal y procedencia. |
| Pedregullo | 40 – 80 mm | Filtros drenantes, enrocados menores y hormigón ciclópeo. | Capacidad de drenaje y dureza. |
| Base Granular | Mezcla graduada | Caminos mineros, plataformas, pavimentos y preparación de suelos. | CBR, banda granulométrica y compactación. |
| Especiales | Según diseño | Producción a medida para proyectos de alta ingeniería. | Cumplimiento estricto de la ficha técnica. |
Nota: Esta tabla es orientativa. La aceptación final siempre dependerá de los ensayos de laboratorio y las exigencias del proyecto.
Propiedades técnicas que marcan la diferencia
Ahora bien, para estar seguros de que una base o plataforma minera se comporte correctamente, el especialista debe poner mucha atención en algunas propiedades físicas y mecánicas clave, como son:
- Forma y textura: las partículas angulares (material chancado) ofrecen mejor trabazón mecánica, lo que las hace ideales para bases pavimentadas, mientras que las redondeadas (rodados) mejoran la trabajabilidad del hormigón.
- Dureza y resistencia al desgaste: como bien se sabe, en minería, el material está sujeto a una constante abrasión. De allí que el ensayo de desgaste de Los Ángeles sea el estándar para medir la durabilidad frente al desgaste.
- Contenido de finos y plasticidad: porque un exceso de finos arcillosos puede volver inestable una base granular ante la presencia de humedad.
- Absorción: determina cuánta agua extraerá el árido de una mezcla de hormigón, afectando así su resistencia final.
Bases granulares y estabilizados
En cuanto a las bases y subbases, debemos recordar que, en las rutas y plataformas de faenas mineras, la selección de la mismas no depende únicamente de su tamaño, sino que estas deben cumplir con una serie de estándares establecidos, concretamente, en el Manual de Carreteras o en las normativas internas de cada empresa minera. También es obligatorio revisar variables como la banda granulométrica, el CBR (California Bearing Ratio), el porcentaje de material chancado, la plasticidad, la compactación y las exigencias propias del proyecto.
Esto porque, lógicamente, una base estabilizada de calidad debe garantizar una banda granulométrica controlada para que, al ser compactada, alcance la densidad máxima necesaria para soportar el tránsito pesado sin deformarse.
Control de calidad, trazabilidad y logística
Finalmente, está el hecho de que, en proyectos de alta exigencia, no basta con que el material llegue a la obra. Es elemental que este provenga de una extracción legal y plantas procesadoras establecidas, a fin de que cuente con respaldo técnico y trazabilidad. Así, los responsables se podrán asegurar de que el árido no contenga impurezas que degraden el hormigón o la estabilidad del suelo.
También se requiere de una buena planificación del volumen, la frecuencia de suministro y las ventanas de descarga para no detener el avance de la faena. Ese es el principal motivo por el cual empresas especializadas en el arriendo de maquinaria en Antofagasta y vinculadas al apoyo operativo, transporte y movimiento de tierra, como Maxservicios, procuran establecer una coordinación fluida entre la planta y la obra, con el fin último de evitar tanto los quiebres de stock como la acumulación ineficiente de material en los puntos de acopio.
Por lo tanto, la recomendación para las empresas que operan en la Región de Antofagasta, es que, antes de cotizar, se aseguren de definir el estándar técnico de su proyecto. No se limiten a solicitar un volumen; especifiquen el uso final, la granulometría requerida y si necesitan respaldo técnico o ensayos de laboratorio. Recuerden que una elección basada en criterios técnicos, respaldada por un despacho coordinado y una procedencia legal, es la única garantía que tendrán de que la infraestructura soportará las exigencias del entorno, haciendo que el avance de la obra sea sólido y firme.
