La electromovilidad avanza como una de las principales alternativas para reducir las emisiones asociadas al transporte. Sin embargo, su expansión también está empezando a instalar una pregunta que Chile deberá responder durante los próximos años, ¿qué ocurrirá con las baterías de litio cuando miles de vehículos eléctricos comiencen a retirarlas?
Durante la próxima década comenzarán a salir progresivamente de circulación baterías de litio provenientes de vehículos eléctricos, generando la necesidad de contar con capacidades técnicas, infraestructura, protocolos de seguridad y regulaciones que permitan gestionarlas adecuadamente.
Pero que una batería deje de ser apta para mover un automóvil no significa necesariamente que haya llegado al final de su vida útil. De esta manera, Alejandra Bravo, directora de Transferencia Tecnológica del proyecto LiBR3, liderado por CircularTec, explicó que “en 10-15 años la batería del vehículo eléctrico puede dejar de ser eficiente para un auto, porque baja su autonomía y potencia. Sin embargo esa batería todavía tiene una capacidad de carga del 70% a 80% que permite que sean usadas en otras aplicaciones de diferentes usos industriales”.
De un potencial residuo a un activo energético
Una de las respuestas que comienza a tomar fuerza es la denominada segunda vida de las baterías, estrategia que busca reutilizar aquellas unidades que mantienen condiciones adecuadas de funcionamiento en sistemas de almacenamiento estacionario de energía o BESS.
Domingo Ruiz León, académico de la Universidad de Santiago de Chile e investigador de ReBatVE, menciona que esta extensión permite, además, “aprovechar durante más tiempo materiales críticos como litio, níquel, cobalto, cobre y grafito, disminuyendo tanto la demanda de materias primas como la generación de residuos”.
De esta manera, proyectos como LiBR3 o RebatVE considera no solo demostrar que técnicamente es posible reutilizarlas, sino también avanzar en infraestructura de ensayo, protocolos de seguridad y capacidades que permitan implementar estas soluciones.
En esa misma línea, el Dr. Luis Martínez Cerna, Director Ejecutivo de CircularTec, el avance de la electromovilidad no solo implica incorporar más vehículos eléctricos, sino también anticiparse a lo que ocurrirá con sus baterías cuando dejen de cumplir las exigencias del uso automotriz. “Para Chile, esto representa una oportunidad concreta de economía circular, y es extender la vida útil de estos activos, desarrollar capacidades tecnológicas y generar nuevas soluciones de almacenamiento energético. Creemos que el desafío es construir desde hoy el ecosistema, la infraestructura y los estándares de seguridad que permitan transformar una futura corriente de residuos en una nueva fuente de valor para el país y sus territorios”, señaló Martínez.
Las potenciales aplicaciones son amplias. Las baterías reacondicionadas podrían utilizarse en industrias, instalaciones comerciales, viviendas, infraestructura de carga para vehículos eléctricos o distintas aplicaciones del sistema eléctrico. También se estudia su utilización para arbitraje energético, gestión de redes e incluso producción de hidrógeno verde.
En esa misma línea, Gonzalo Bustos, Líder Bess y Aplicaciones LiBR3, menciona que “la vida útil adicional de una batería en su segunda vida depende principalmente de la intensidad de uso. En aplicaciones exigentes, la vida adicional suele ser de pocos años; en aplicaciones suaves, puede extenderse por varias décadas. La mayoría de los usos son moderados y se ubica entre 5 y 15 años adicionales”.
De esta manera, la reutilización en sistemas de almacenamiento aparece como una de las alternativas que actualmente se investigan para extender su vida útil antes del reciclaje. El desarrollo de tecnologías de diagnóstico, protocolos de seguridad, modelos de negocio y marcos regulatorios será parte de los desafíos necesarios para determinar el alcance que podría tener la segunda vida de estas baterías en el país
