En medio del renovado impulso global por volver a la Luna, marcado por el histórico éxito de la misión Artemis II —la primera en llevar astronautas a orbitar el satélite natural en más de 50 años—, el ingeniero chileno Cristian Cortés se posiciona como parte de esta nueva era de exploración espacial.
Desde su rol en proyectos asociados a la NASA, el profesional formado como ingeniero civil mecánico en la Universidad de La Serena y Master of Science en San Diego State University, ha sido parte de este hito mundial, que reactivó la carrera lunar y abre paso a futuras misiones.
Con respecto a esto, Cristian Cortés Simón, quien lleva 27 años viviendo en Estados Unidos, país al que llegó motivado, entre otras cosas, por su interés en el idioma inglés, influenciado desde joven por la música rock y heavy metal, relató cómo fue su camino hasta la NASA.
“Tras titularme en 1999, decidí ir a Estados Unidos a aprender inglés, lo que reforcé cuando opté por continuar con un máster en San Diego State University. Tras completar mi maestría, me costó encontrar trabajo por no tener visa ni experiencia, así que aproveché un permiso laboral de un año y logré trabajar como ingeniero estructural, en aviones comerciales, donde con la experiencia adquirida se me hizo más fácil avanzar”, dijo.
Cristian trabajó por años en Boeing, participando en programas como el 747, 767 y 787 Dreamliner y luego pasó a la industria espacial, trabajando 3 años en el proyecto Dream Chaser.
“Trabajando para Boeing ingresé al programa Artemis de la NASA, donde llevo 6 años como ingeniero estructural, junto a mi equipo en una sección del cohete, diseñando y verificando que todos sus componentes soporten las distintas cargas del vuelo”, añadió.
En relación a esto, Cristian detalló que su responsabilidad “es asegurar que toda la estructura funcione correctamente y nada falle, aplicando conocimientos de mecánica y análisis estructural. Es un rol crítico dentro de la industria aeroespacial ya que como stress engineer, debo revisar cada detalle de la estructura para asegurar que resista todas las cargas del vuelo”.
Para cumplir con este objetivo, el ingeniero se vale de diversos cálculos y mecanismos, uno de ellos son los elementos finitos.
“Los elementos finitos son un método numérico que permite calcular cómo se comporta una estructura frente a distintas fuerzas, algo que aplico constantemente en mi trabajo. Es una herramienta clave que aprendí en la Universidad de La Serena, que también se complementa con cálculos tradicionales y software especializado”, explicó.
Además de esto, el ingeniero adelantó que “actualmente estamos trabajando en Artemis 3, ya que la fase anterior finalizó, y es un proyecto que continuará por varios años, con el objetivo de establecer presencia permanente en la Luna y avanzar hacia futuras misiones a Marte”.
Una formación de alto nivel
Cristian Cortés, es padre de dos hijos y además de ellos, es el único integrante de su familia radicado en el extranjero, ya que sus más cercanos permanecen en La Serena y Santiago, razón por la que anhela venir de visita a Chile a fines del 2026, después de 14 años de ausencia.
En esa remembranza de su país de origen, Cristian recordó su paso por la única universidad estatal de la Región de Coquimbo.
“Tengo muy buenos recuerdos de la Universidad de La Serena y estoy muy agradecido de su formación, que era exigente y de alto nivel, lo que aprendí allí, fue clave para llegar a donde estoy hoy, ya que me entregó una base sólida que facilitó mis estudios posteriores. Espero que se mantengan esos altos estándares, porque formaban ingenieros muy bien preparados”, afirmó.
En relación a esto y al ser consultado por un consejo para todas las y los jóvenes que cursan ingeniería u otras carreras en una casa de estudios superiores regional como la Universidad de La Serena, Cristian aseguró que “el inglés es fundamental porque abre muchas oportunidades, especialmente en un mundo tan conectado y en una industria global como la aeroespacial”.
El alumni de la Userena, también reconoció: “Me siento muy orgulloso de mi trayectoria, pero especialmente de este proyecto. Ver el despegue de Artemis II junto a mi hijo fue muy emocionante; es una gran satisfacción haber sido parte de algo así”.
En relación a sus planes a futuro, el ingeniero aseguró que “me gustaría seguir trabajando en este proyecto, ya que la industria espacial está en pleno auge, pero estoy abierto a volver a la aviación comercial”.
